El Centro de Conocimiento Noowuh se fundó en 2019 con el objetivo de preservar la cultura, la lengua y el vínculo con las tierras indígenas del pueblo Newe (Shoshone occidentales). Entre 1951 y 1992, el Gobierno federal llevó a cabo más de 900 ensayos con armas nucleares en la tierra ancestral de los Newe Sogobia, en Nevada, lo que expuso a las comunidades situadas a sotavento a una radiación relacionada con el cáncer y la mortalidad prematura. En las últimas décadas, se han llevado a cabo operaciones mineras a gran escala de oro y litio, y se han impulsado planes para un depósito de residuos nucleares en Yucca Mountain, todo ello sin el consentimiento de las tribus. Noowuh colabora con los shoshones y otras comunidades indígenas para documentar la historia local y defender las tierras y el agua de la región frente a los daños medioambientales. Sus programas incluyen el archivo de la historia oral, la investigación sobre justicia medioambiental y social, clases y eventos culturales, foros públicos y manifestaciones. Al crear un espacio para enseñar, aprender y compartir, el Centro de Conocimiento Noowuh contrarresta el borrado cultural y la explotación de la tierra, garantizando que las tradiciones y la sabiduría de los Newe sigan beneficiando a las generaciones futuras.
Mary Gibson, del Noowuh Knowledge Center, hablando frente a la mina de litio de Thacker Pass. Foto cedida por el Noowuh Knowledge Center.
Noowuh está dirigida por una junta de seis miembros voluntarios, todos ellos shoshones, y funciona sin personal remunerado. La Conferencia Anual del Tratado de Ruby Valley, organizada por el grupo, reúne hasta 150 participantes para analizar los derechos derivados de los tratados, las amenazas medioambientales y la salud comunitaria en la región. El centro también acoge eventos de narración de historias, talleres de lengua, charlas con autores indígenas y programas culturales en los que los participantes aprenden canciones y bailes tradicionales, la técnica del abalorio y la cestería, así como a cazar y recolectar alimentos y plantas medicinales. «Nuestra cultura está ligada a nuestro paisaje. Si no conocemos nuestra lengua, nuestras canciones y nuestras oraciones, no podemos hablar de nuestra tierra y nuestra agua. Todo está relacionado», afirmó Mary Gibson, directora ejecutiva de Noowuh. Una reciente caminata con los antepasados por el sendero Ruby Crest Trail llevó a los miembros de la comunidad a recorrer rutas históricas de migración. Noowuh está trabajando para digitalizar sus archivos y ampliar el acceso a su biblioteca de 400 libros y otros materiales culturales, con el fin de que más miembros del pueblo Newe puedan aprender del pasado y transmitirlo a las generaciones futuras.
Un grupo en Bahsahwahbee (Cedros del Pantano), un lugar sagrado para los shoshones occidentales en el condado de White Pine, Nevada. Foto: Mary Gibson.