Visualize Everyone That Serves (VETS) es una organización sin ánimo de lucro con sede en Mobile, Alabama, que ayuda a los veteranos a crear huertos comunitarios autosuficientes. Fundada en 2018, la organización pone en contacto a antiguos militares con jardineros experimentados para beneficiar tanto a sus comunidades locales como a su salud mental. Centrada en Africatown, una comunidad histórica de la ciudad fundada por los supervivientes de África Occidental del Clotilda, VETS aborda una serie de problemas, desde los desiertos alimentarios hasta el abandono urbano: «Nos enfrentamos a la injusticia medioambiental, al mismo tiempo que al deterioro del barrio», afirma el fundador de VETS, el jefe Jason Lewis. «Estamos infundiendo orgullo en la comunidad». Lewis, un jefe retirado de la Marina de los Estados Unidos, explica que VETS también está creando un jardín conmemorativo en el centro de Africatown para honrar a los veteranos locales: «Estamos revalorizando estos espacios históricos de Africatown, donde están enterrados soldados Buffalo y veteranos que merecen ser reconocidos».
Los miembros de VETS se reúnen tras una jornada de servicio a la comunidad. Foto: cortesía de la organización.
VETS cuenta con el apoyo de una junta ejecutiva formada por seis miembros, dos «maestros jardineros» y dos educadores, mientras que su fundador es originario de Africatown, la comunidad predominantemente afroamericana a la que presta servicio la organización. Esta organización sin ánimo de lucro, que fomenta la colaboración con huertos comunitarios agrícolas de Mobile, ha prestado asistencia a unos 400 veteranos a lo largo de sus ocho años de existencia, muchos de los cuales tienen alguna discapacidad. En un estado que sufre una elevada tasa de fuga de cerebros, el ambicioso alcance de la organización también incluye la tutoría y la formación de los jóvenes de la comunidad. De cara al futuro, Lewis afirma que VETS se centra en la finalización del jardín conmemorativo, que contará con bancales elevados para el cultivo de alimentos, un mural en homenaje a los veteranos locales y, con el tiempo, dos edificios reconstruidos en el recinto. La creación de comunidad es el núcleo de la visión del proyecto, afirma Lewis: «Contamos con veteranos de la comunidad que están ahí simplemente para aportar su granito de arena, de una forma en la que la gente vea que las cosas se pueden hacer».